Uber Freight dan Aurora Innovation telah mengumumkan kerja sama multi-tahun yang akan melihat teknologi pengemudi otonom Aurora ditawarkan pada jaringan Uber Freight hingga tahun 2030.

Perjanjian ini memberikan akses ke pelanggan pengiriman Aurora saat bersiap untuk meluncurkan layanan komersial sepenuhnya tanpa pengemudi mereka nanti tahun ini. Itu juga membantu Aurora untuk mengamankan pelanggan jangka panjang melalui jaringan Uber Freight dengan mendatangi tempat di mana pelanggan tersebut sudah berada. Saat ini, Uber Freight mengelola sekitar $18 miliar nilai kargo komersial untuk pelanggan pengiriman mereka.

Kerjasama ini merupakan perluasan dari pilot komersial sebelumnya yang melibatkan Aurora mengangkut barang di jaringan Uber Freight antara Dallas dan Houston.

Kemitraan ini muncul di tengah resesi kargo yang disebabkan oleh sejumlah faktor, termasuk harga barang yang lebih tinggi, permintaan pelanggan yang lebih rendah, dan biaya bahan bakar yang meningkat. Penurunan tarif kargo yang diakibatkan membuat ribuan perusahaan truk, termasuk Convoy yang didukung oleh Jeff Bezos, tutup. Uber Freight juga terkena dampak dari tren pendapatan lebih rendah per muatan - pendapatan mereka pada kuartal pertama turun 8% dibandingkan tahun sebelumnya dan datar per kuartal.

Tujuan Uber Freight, bisnis logistik yang dipisahkan dari Uber pada tahun 2018, adalah menghubungkan pelanggan pengiriman mereka dengan teknologi yang mengklaim dapat memecahkan banyak masalah dalam truk saat ini, termasuk kekurangan tenaga kerja dan armada yang kurang digunakan. Uber juga kemungkinan besar menunggu untuk mendapatkan keuntungan dari investasinya ke Aurora khususnya dan teknologi self-driving secara umum.

Selama bertahuntahun, Uber telah melakukan sejumlah taruhan dalam transportasi, termasuk kendaraan otonom melalui unit self-driving mereka Uber ATG. Meskipun menjual Uber ATG kepada Aurora pada tahun 2020 dalam upaya untuk mengurangi proyek pengeluaran modal tinggi dan mencapai profitabilitas, Uber berhasil mempertahankan sebagian saham AV. Sebagai bagian dari kesepakatan yang kompleks, Uber menyerahkan ekuitasnya di Uber ATG dan menginvestasikan $400 juta ke Aurora, memberikan 26% sahamnya di perusahaan gabungan.

Dengan kata lain, Uber memiliki kepentingan nyata dalam memastikan bahwa bisnis kargo mereka - yang juga telah mengamankan kemitraan dengan perusahaan truk self-driving Waabi dan Torc Robotics - dan Aurora berhasil.

Kemitraan antara kedua perusahaan ini terdiri dari beberapa tahap.

Aurora berencana untuk meluncurkan layanan komersial sepenuhnya tanpa pengemudi pada akhir 2024, dan akan melakukannya di jaringan Uber Freight melalui model Transportation-as-a-Service (TaaS). Aurora akan memiliki dan mengoperasikan armada hingga 20 truk - diproduksi oleh Paccar dan Volvo - dan muncul sebagai carrier di jaringan Uber Freight yang dapat disewa pengirim untuk mengangkut kargo.

Kedepannya, hubungan itu akan beralih ke model Driver-as-a-Service (DaaS), di mana operator membeli truk dengan teknologi Aurora Driver di atasnya. Operator tersebut kemudian akan menawarkan layanan mereka melalui truk tersebut kepada pengirim di jaringan Uber Freight.

"Carrier akan membeli truk AV dari OEM dengan harga yang mereka negosiasikan dengan penyedia OEM, dan [Aurora] akan menyediakan Pengemudi," kata Zac Andreoni, VP pengembangan bisnis Aurora, kepada TechCrunch. "Carrier akan membayar kami dengan tarif yang sebanding dengan cara mereka membayar pengemudi saat ini, tentu saja disesuaikan dengan nilai yang kami sediakan."

Andreoni mencatat bahwa produk DaaS dilengkapi dengan pemeliharaan dan dukungan Aurora, termasuk akses ke pusat komando perusahaan dengan operator jarak jauh untuk membantu melewati situasi sulit dan kembali ke misi.

Aurora masih beberapa tahun lagi sebelum benarbenar memasarkan model DaaS-nya. "Proses untuk mendapatkan jenis armada apa pun yang ingin membeli truk akan memakan waktu antara satu hingga satu setengah sebelum mereka menandatangani dokumen terakhir tentang jumlah truk yang ingin mereka beli dengan spesifikasi apa pun," kata Olivia Hu, kepala truk otonom di Uber Freight, kepada TechCrunch. "Jadi siklus penjualan sebenarnya jauh lebih panjang daripada itu."

Untuk mendapatkan pelanggan yang tersusun, Uber Freight dan Aurora akan meluncurkan program Premier Autonomy sepanjang minggu ini. Tujuannya adalah memberikan jalan awal kepada operator untuk membeli dan menambahkan Aurora Driver sehingga saat aset tersedia untuk dibeli, operator tahu bagaimana menggunakannya dan sistem mereka diintegrasi dengan tepat.

"Kami akan memulai dengan meningkatkan kesadaran, membawa armada ke meja, memberikan suara kepada mereka - terutama armada di jaringan kami - dan mulai merancang bagaimana itu harus terlihat bagimereka ketika [Aurora] siap meluncurkan Driver-as-a-Service," kata Hu.

Waktu peluncuran DaaS juga sejalan dengan kesepakatan Aurora dengan pemasok otomotif Continental, yang direncanakan akan memproduksi massal kit perangkat keras kendaraan otonom perusahaan pada tahun 2027.